ヤマト工芸｜ものづくりだけじゃない。高野社長が考える会社作りと、まちづくり

2019年12月18日 2019年12月18日

aai_user

一目で『ヤマト工芸の商品』とわかる、色鮮やかで技術力が光るティシュケースやダストボックス。

「ここ河和田産地の中で、職人工房がデザインや商品開発を始めたのはうちが最初ではないかと思います。木地屋さんは完成品までは作れず、塗装屋さんは自分で商品開発をすることはできません。ですがうちは、企画から完成まで一貫生産ができるんです。」

今回お話を伺ったのは、ヤマト工芸の高野利明（たかの・としあき）社長。鯖江市内でも多くの方がご存知の名物社長です。

「Webページを作ったのはうちが鯖江で一番！　FAXを導入するのも、コンピューターを仕事に取り入れるのも早かった！」

これからの時代に何が必要になるのか、世の中の流れを読みながら様々な商品作りに取り組んできたヤマト工芸。そんな前のめりの姿勢から生まれた、日々の生活に親しみやすい商品たちを生み出す環境をどのように作ってきたのか、これまでの歴史を含めてたっぷりとお話ししていただきました。

幼いころから家業を手伝い、18歳で創業。試行錯誤を繰り返した日々。

小学生の頃から、家業である木地づくりの仕事を手伝ってこられた高野社長。小学校への登校時は、リヤカーに商品を積んで道すがら納品し、下校時には取引先に材料があれば積んで持って帰ってくるという少年時代を過ごされたそうです。

高野社長のお父様である利男さんは、地域の皆さんに「とっさん」という愛称で呼ばれておられましたが、高野社長が10歳のときに肺炎で亡くなられました。このままでは家業が危ない・・・と仕方なく1８歳という若さで独立し、昭和48年に家業を基にして、家族を含め6人の社員でヤマト工芸を創業をされました。

「19歳のとき、親戚から『商品のサンプルを作ってほしい』と言われたことをきっかけに、自分でデザインからあれこれ考えて30点程作りました。ほとんどは商品にならなかったのですが、1点だけ奇跡的に数万個売れたんです。」

ご自身で考えた商品がヒットし、会社に仕事ができることで工房内が活気づいていくことに衝撃を受けたという高野社長。その後も舟盛り用の料理盛台をご自身で設計して提案をしたり、お得意様から依頼を受けては違う形を何点も作り、たくさんの商品を生み出すことを大切にされてきたそうです。

夢のない仕事だと思っていたものづくりが、生きがいに変わった。

昭和から平成へと時代が変わると、ものづくりを取り巻く環境がライフスタイルと共にどんどん変化していきました。木板から合板へそして、木からプラスチックへと新素材が主流を占めるようになってきました。

「木工の仕事はいずれ斜陽産業になる」と予想されていた高野社長。その後、予想通り木工の仕事は景気が低迷し、仕事量が減っていきました。国は日本のものづくり文化を守ろうと約50年前に『伝統工芸』という言葉を作ったそうです。

「そのような時代ですから、木工の仕事は将来も夢も無い仕事だと思っていました。それでも20人の社員を抱えていたので、仕事をして食べていかなければならない。」

不意に親からバトンが回ってきてしまった木工の仕事ですが、昔からポジティブだった高野さんは常に「新しいものづくり」を軸に考え、厳しい時代をどうやって生きて抜いて行くのかを考えてこられました。

「1986年から木地づくりだけでなく、『塗装』と『塗り』の仕事を始めました。塗装を始めるようになったことで一貫生産ができるようになり、商品開発がやりやすくなりましたね。さらに当時が経営が上手くいっておらず社員がたくさんいるにも関わらず仕事量が半分になっていましたが、塗りができるようになることで仕事が確保できました。」

塗りを始めたばかりの頃は、壊れたり塗料の匂いで問題が起きたりと大変な経験をして来られたそうですが、試行錯誤で研究を続けられ、現在は見た目も良く丈夫に仕上がる独自の塗装方法を生み出されています。

「普通職人は、磨いた技術力を根拠に仕事受注しますが、僕はデザインが嫌いではなかったし絵も描きました。それを生かしてお客様の要望を聞きながら商品開発をすることが出来たんです。新しい商品を一緒に考えるには楽しいですし、私の生きがいだと思います。」

「仕事の上で大切なことは『とにかく断らない』こと。試行錯誤した結果どうしても無理だったら、デザインや素材を変える。それでも無理だったら、他社をきちんと紹介する。次に『面倒くさいことを自分から率先してやる』こと。そして社員に何も強制しないこと。やりたいことをやれば良いし、違うと思ったらやめれば良いと考えています。」

そう考える高野社長が作った広い工場の中には、様々な商品が次の工程にかかる順番を待っています。

決して儲かっているわけではないけれど、高野社長と社員の皆さんの一生懸命な気持ちが一つになり、ヤマト工芸のものづくりは今日まで続いて来ました。